Pour bien réagir face à un enfant souffrant de diarrhées, il faut savoir différencier la vraie diarrhée de la fausse diarrhée. Les vraies diarrhées sont dues la plupart du temps à une infection intestinale, beaucoup plus souvent virale que bactérienne.
Qui est le plus concerné ?
Les enfants de moins de cinq ans sont ainsi les premiers concernés. 300 000 épisodes de diarrhées concernent les enfants chaque année, entraînant 138 000 consultations de médecins. Et si l’on regarde par tranche d’âge, les enfants de 5 à 12 mois sont les plus concernés. Or c’est justement avant un an que l’on observe les gastro-entérites les plus sévères. Les formes aiguës sont d’ailleurs responsables de 50 000 hospitalisations par an, soit une hospitalisation pédiatrique sur 10 ! Plus grave, il y a entre 14 et 39 décès chaque année dans l’hexagone. Car ces gastro-entérites, ainsi que la fièvre et les vomissements qui les accompagnent généralement, sont à l’origine de graves déshydratations sévères. A l’échelle de l’Europe, c’est un enfant par jour qui décède des suites d’une gastro-entérite. Certes, on est loin des 1 400 décès par jour liés à la gastro-entérite dans les pays pauvres.
Les causes de la diarrhée
Il y a plusieurs causes possibles aux diarrhées chez l’enfant, notamment des bactéries et des virus. Le principal coupable est d’ailleurs le Rotavirus. 100 % des enfants rencontreront cet agent pathogène, responsable de 40 % des cas de gastro-entérites. Hors ce virus est très contagieux, la transmission se faisant par les mains sales. La durée moyenne d’infection à Rotavirus se situe entre trois en 9 jours. Et c’est la première rencontre avec le virus qui est la plus dangereuse, et souvent la plus grave. Car après cette première rencontre l’enfant est généralement immunisé.
Les préventions
On connaît les facteurs favorisants qui entraînent la transmission du virus de ces diarrhées. Il s’agit des modes de garde collective, de l’échange de jouets avec d’autres enfants, des doigts sales dans la bouche, de la manipulation des couches… Il est donc difficile de limiter tous ces facteurs, car bébé ne vit pas dans une bulle. Mais on peut déjà insister sur les mesures d’hygiène et de propreté au foyer. Lavage des mains systématique après le passage aux toilettes, avant de manger, etc. Il faut bien nettoyer : le virus est très résistant à l’air libre et peut survivre plusieurs jours.
Comment réagir ?
Si votre bébé est atteint de diarrhée aiguë, que faire ? Prenez aussitôt rendez-vous chez le médecin qui va évaluer la gravité du trouble. Et surveillez constamment bébé. Car parfois la déshydratation est très rapide : en quelques heures dans la journée bébé peut perdre énormément d’eau et se retrouve dans un état grave. Parfois les selles sont tellement liquides que les parents ne s’en aperçoivent pas, croyant même qu’il a juste uriné dans sa couche. Il faut donc surveiller et ne pas hésiter à l’emmener aux urgences au moindre doute.
Traitement
Une nouvelle arme permet aujourd’hui de prévenir la gastro-entérite : la vaccination. Il est important de faire la vaccination avant le sixième mois pour protéger contre les gastro-entérites graves : vers 2, 3 ou 4 mois.
Les vaccins ne protège pas totalement les bébés, et les virus concernés ne sont pas responsables de toutes les gastro-entérites : bébé vacciné a quand même un risque de faire des diarrhées aiguës. Prévention et vigilance restent donc de mise !
